Neem
Synonymes: Lilas des Indes, Lilas de Perse, Margousier, Arbre de paradis, Arbre de Notre Père.
Nom scientifique: Azadirachta indica
Famille: Méliacées (Acajou)
Pays natal
Sud de l’Himalaya, Inde, Birmanie, Afrique, Amérique
Composants
Sont principalement employées, les graines et les feuilles qui se différencient selon leurs substances : - Graines : azaridine, limonoïdes, terpénoïnes, substances amères. - Feuilles : limonoïdes, pernoïdes.
Description
Le Neem est un arbre peu exigeant, à croissance rapide, qui peut atteindre 12 mètres de haut. Il prospère dans les régions tropicales. Sous son écorce gris clair se cache un bois rougeâtre. Ses feuilles, longues parfois de 50 cm, ressemblent à celles du frêne et forment un port ample et lâche. Des panicules rouge violet, fleurissant de février à avril, exhalent un parfum de lilas, d’où l’un des noms vernaculaires du Neem. Elles donnent naissance à des drupes jaune or, ellipsoïdes, ligneuses, de la taille d’une cerise.
Bon à savoir
Aux Méliacées appartiennent les espèces arboricoles tropicales, comme l’Acajou. Chez les Hindous, le Neem est l’antre de Sîtalâ, une de leurs plus anciennes figures mythologiques, guérisseuse de la variole et de la varicelle. Ainsi, sa plantation aux abords des temples et à l’entrée des maisons est une tradition pour conjurer les maladies. Les branches de Neem sont des éléments incontournables pour les rites du Nouvel An et les cures de printemps. Elles décorent aussi la maison lors d’une naissance pour attirer les faveurs de la déesse. Mais la tradition veut aussi qu’on ne coupe aucune branche avant de déposer des offrandes au pied de l’arbre pour apaiser le courroux de Sîtalâ. Aujourd’hui, le Neem sert à donner de l’ombre dans les allées et dans les champs. Mais pas seulement. Il rafraîchit l’air, repousse les insectes, si bien que ses nombreuses propriétés lui valent le surnom de « Pharmacie du Village ». Dans le Neem tout est bon. Les Indiens s’en fabriquent même des « brossettes » en mâchouillant des rameaux jusqu’à ce qu’ils s’effrangent en petits pinceaux servant au nettoyage des dents.
La plante dans nos produits
WALA utilise les feuilles de Neem depuis le jour où Elisabeth Sigmund, fondatrice des Cosmétiques Dr. Hauschka, a rapporté de son voyage d’études en Inde cet arbre aux vertus médicinales. On trouve des extraits des feuilles dans :
