Ricin
Synonymes: Huile de castor
Nom scientifique: Ricinus communis L.
Famille: Euphorbiacées
Pays natal
Vraisemblablement l'Afrique tropicale, l'Égypte ou l'Inde
Composants
Graines : huile grasse, protéines, dont la ricine, redoutable toxalbumine. Huile de Ricin : ester de l’acide ricinoléique
Description
Herbacée, plante arborescente ou arbre de plusieurs années, des feuilles rouges ou vertes, le Ricin a autant de formes que d’origines. On lui connaît une vingtaine de variétés, très différentes les unes des autres au niveau de la forme, de la couleur et de la taille de l’arbuste, ainsi que de l’aspect lisse ou à pointes des fruits. Mais des caractéristiques subsistent : des feuilles de grande taille et d’un vert sombre et brillant, des palmatilobées en 7 à 11 lobes, une floraison d’août à octobre, voire jusqu’en mars en fonction du semis, et des inflorescences en cyathes jaune pâle, s’ouvrant le long de la tige et séparées en 2 groupes, mâles et femelles. En haut, les fleurs femelles blanches sont reconnaissables à leur face inférieure teintée de rouge ; En bas se situent les fleurs mâles aux étamines jaunes. Les fruits, lisses ou ornés de pointes, sont des coques renfermant trois graines marbrées de noir et de marron, un peu comme des graines de Haricot. Elles sont extrêmement toxiques, contrairement à l’huile qu’elles produisent : non seulement celle-ci est inoffensive pour l’Homme mais elle très utile sur le plan médicinal et cosmétique.
Bon à savoir
Le Ricin doit son nom à l’aspect de sa graine qui rappelle une tique (latin ricinus) bien repue. Communis, du latin aussi, signifie commun, habituel. Quant à l’allemand, Christuspalme, il s’agit d’une traduction erronée de « palma Christi », main du Christ. La référence au Christ proviendrait du Livre de Jonas 4,6 à 4,10, où le Ricin est cité au sujet de la foi du prophète : Alors que Jonas reçoit la demande de Dieu d’aller prêcher à Ninive (située aujourd’hui en Irak), ville de turpitudes, pour en annoncer la destruction imminente, il se dérobe en embarquant pour Tarsis (vraisemblablement l’Espagne). Pour le punir, Dieu envoie une terrible tempête qui met en péril son embarcation. En apprenant la cause du désastre, l’équipage jette Jonas à la mer. Avalé par un énorme poisson, Jonas est sauvé de la noyade. Il est rejeté sur un rivage où Dieu l’attend et réitère sa demande. Jonas se soumet alors de bonne grâce. À l’issue de son prêche, il voit que le repentir des habitants permet à Dieu de pardonner les pêchés et d’épargner Ninive. Son dépit est tel qu’il se retire dans une pauvre hutte en dehors de la ville pour y mourir. Dieu fait alors pousser près d’elle en un seul jour un Ricin dont l’ombre généreuse réjouit le cœur de Jonas. Une joie de courte durée car le lendemain, l’arbre meurt à cause d’une larve.
Que dit la parabole ? « Toi, tu te lamentes pour un arbre qui ne t’a coûté aucun effort, qui a grandi sans ton aide, est né en une nuit et a péri en une nuit, et moi, je ne verserai pas de larme pour Ninive, une ville de plus de 120 000 habitants qui ne savent pas distinguer la droite de leur gauche, avec du bétail sans nombre de surcroît ? » (Jonas 4,10 et suivants, révision en 1984 de la traduction luthérienne ). La larve en question est vraisemblablement l’Olepa schleini, un Lépidoptère originaire d’Israël de la famille des Arctiidae. Fait très surprenant : la chenille se nourrit exclusivement de feuilles de Ricin, alors que celles-ci comportent une action insecticide. Kiki est aussi le nom qu’attribue Hérodot (490/480 av. J.C. à env. 425 av. J.C.), historien, géographe et sociologue grec, au Ricin en tant que plante originaire d’Egypte. Ce nom fut déjà mentionné vers 1552 av. J.C. dans le plus ancien traité médical, le Papyrus Ebers. Les Egyptiens, qui avaient pour coutume de placer des graines de Ricin dans leurs sépultures et d’en utiliser l’huile, aussi bien comme purgatif que comme stimulant capillaire ou remède anti-ulcères, se servaient aussi de la plante pour les escarres, la gale, les cicatrices infectées, les douleurs auriculaires, les affections utérines, la constipation, les oxyures…. Cette huile ne fut reconnue qu’au 16ème siècle en Europe centrale par des herboristes pour ses propriétés purgatives et vermifuges.
Bien au-delà des indications médicales et cosmétiques, le Ricin s’avère être très utile sur le plan agronomique : les tourteaux résiduels de l’obtention d’huile, rendus non toxiques par la chaleur due à la production, constituent un bon engrais organique et du fourrage pour les animaux. De plus, l’huile de Ricin fut très longtemps, particulièrement en Europe, un combustible très prisé.
La plante dans nos produits
L’huile de Ricin contenue dans les Cosmétiques Dr. Hauschka provient d’Inde. L’entreprise WALA y est présente sous forme d’ONG avec des cultivateurs ayant accepté, à la demande de WALA, de procéder à la certification biologique de leurs cultures de Ricin. De plus, WALA a conclu un accord avec un presseur d’huile indien ayant plus de 20 ans d’expérience dans la transformation des graines de Ricin et qui, à la demande de WALA, a construit une seconde ligne de transformation bio-certifiée. Avec des graines achetées auprès de cultivateurs bio à un prix supérieur à celui du marché, ce dernier est le premier producteur d’huile de Ricin pressée à froid biologique. Cette huile de grande qualité se trouve parmi les composants de :
Sous forme sulfurisée la rendant hydrophile, l’huile de Ricin constitue également la base de :
